북 엘리트, 페이스북.인스타그램 한다... 미 아마존에서 쇼핑도
북한의 소수 엘리트 계층이 인터넷에 제한 없이 접근할 수 있으며, 이들은 페이스북이나 인스타그램 등 미국의 소셜미디어(SNS)도 이용한다는 주장이 나왔다.
미국 자유아시아방송(RFA)에 따르면 미국의 사이버 보안업체 리코디드퓨처의 프리실라 모리우치 선임연구위원 겸 하버드 케네디 행정대학원 비상임 교수는 22일(현지 시각) 독일 슈피겔 인터뷰에서 "북한의 정치.군사 지도층 계급이 인터넷에 무제한 접근할 수 있다"고 했다. 지난 3년간 북한의 인터넷 사용량은 300% 이상 증가했다는 게 그의 설명이다.
모리우치 선임연구위원은 북한 엘리트들은 페이스북이나 인스타그램 등 SNS도 이용한다면서, 미국 아마존과 중국 알리바바를 이용해 물건을 사기도 한다고 말했다.
또 그는 "북한 해커들은 온라인 카지노와 비디오 게임에서 사기행각을 벌이고, 금융서비스업체와 은행도 공격한다"며 "가상화폐를 훔치거나 거래소를 조작하고 불법적으로 가상화폐를 채굴, 즉 특정 연산프로그램을 사용해 가상화폐를 벌어들이기도 한다"고 지적했다.
이와 관련 매튜 하 미국 민주주의수호재단(FDD) 연구원은 24일 RFA에 북한 내 엘리트 계층의 인터넷 무제한 사용과 인터넷 사용률 증가는 해킹 등 북한 정권의 불법 사업과 연관됐을 수 있다고 지적했다. 리코디드퓨처의 최근 몇 년 동안의 분석에 따르면 북한에서 평일이나 업무 시간에 인터넷을 사용하는 비율이 더 증가했다는 것이다.
하 연구원은 "이전에는 (북한에서) 주말이나 저녁시간에 인터넷이 주로 사용됐다. 여가 등 사업상 목적이 아닌 이유로 사용됐다는 것을 의미한다"며 "그러나 인터넷 사용률이 몇 년 새 300% 증가하면서 (사용 시간이) 주말 및 저녁에서 평일이나 업무 시간으로 바뀌었다"고 지적했다. "북한이 국가의 목표를 위해 인터넷에 더욱 의존하고 있을 가능성을 보여주는 것"이라는 설명이다.
하 연구원은 북한 엘리트들이 인터넷 전자상거래를 이용할 가능성도 있다고 추정했다. 앞서 아마존은 지난해 7월 북한 등 제재 국가에 상품을 파매한 뒤 미국 정부에 신고하지 않아 13만 4523달러의 벌금을 납부하기로 합의한 바 있다. 지난해 아마존이 대북제재를 위반한 것이 북한 엘리트의 인터넷 사용과 연관됐을 수 있다.
다만 하 연구원은 "북한 당국이 엘리트층의 인터넷 사용 내역 역시 감시하고 있을 수 있다" 면서 "엘리트들도 ( SNS를) 스스로 검열하고 이에 대한 과도한 사용은 자제할 수 있다"고 추정했다. 지난해 10월 김명일 조국평화통일위원회 부장, 한성일 조국통일연구원 실장 등 북한 주민 개인 명의로 트위터 계정 2개가 개설됐으나 약 한 달 만에 삭제되기도 했다.
반면 미국의 북한 정보통신 전문 사이트 '노스코리아테크'의 마틴 윌리엄스 편집장은 RFA에 모리우치 연구원의 인터뷰 내용은 대부분 2017년 자료에 기초한 것이고, 여전히 북한 내 인터넷 접속은 매우 통제되어 있다고 했다. 그는 미국 아마존을 이용한 인터넷 쇼핑에 대해서도 "배송 문제 뿐 아니라 북한에서 해외에 자금을 지불하기는 어려울 것"이라고 지적했다.
